Ondernemer in beeld | 101-jarig De Witte Smid gaat met vierde generatie de toekomst in

19 januari 2022 | Door:  Esther Leonards - ter Steeg

Het is misschien niet de meest voor de hand liggende naam voor een grote leverancier van aanhangwagens: De Witte Smid. Maar met die naam zijn Jan en Willie Koop, de huidige eigenaren, het verleden trouw gebleven. Alweer 101 jaar geleden begon het bedrijf als smederij. Met het verdwijnen van paard en wagen verschoof het accent naar een meer moderne manier van transport. Met vijf vestigingen bestrijkt De Witte Smid een groot deel van de klantenkring in Oost-Nederland. En die naam? Ach, klanten weten niet beter.

Het moet het paradijs zijn voor iedereen die op zoek is naar een professionele aanhangwagen. Want bij De Witte Smid staan er tientallen, nieuw en gebruikt. “Elk merk heeft wel weer zijn eigen bijzonderheden: de afmetingen, de gewichtsklasse, de uitvoering... Dat is de reden dat we aardig wat merken voeren”, zegt Jan Koop. Het merendeel van de klanten komt om zakelijke redenen een aanhangwagen, een paardentrailer of een veewagen kopen. “Ik denk dat 80, 85 procent van de klanten uit de zakelijke markt afkomstig is. Om die reden is het de laatste anderhalf jaar hectisch. Dat heeft mede te maken met corona, waar we helemaal geen last van hebben gehad. Je ziet dat mensen meer gaan besteden aan hun huis en aan hun tuin. Dat vertaalt zich weer in veel meer werk voor aannemers, zzp’ers en hoveniers. Die verdienen flink geld, geld dat ze weer uitgeven aan aanhangwagens. En zo is het cirkeltje rond.”

Speciale aanhangwagens

Niet dat een particulier die af en toe iets te vervoeren heeft niet aan zijn trekken komt. Voor vijf-, zeshonderd euro is er al een mooi exemplaar op de kop te tikken. “Waar het ophoudt? We hebben ook wel aanhangwagens van twaalf-, dertien-, veertienduizend euro. Maar we bouwen ook zelf veetrailers, voor het vervoer van koeien, varkens en schapen. Voor die speciale aanhangwagens ga je al gauw richting twintig-, vijfentwintig duizend euro.”

Vijf vestigingen

De vestiging in Raalte is thuis in de ‘speciaalbouw’ van aanhangwagens. Het is een van de vijf vestigingen die De Witte Smid nu telt. Jan: “We zijn hier ooit in Warnsveld begonnen. Maar we verkochten toch aardig wat aanhangwagens aan klanten in de Achterhoek en Twente. Met name voor die klanten uit Twente was het toch wel een uurtje rijden, als ze naar ons toe moesten komen voor onderhoud of aanpassing. Nu hebben we vestigingen op veertig, vijftig kilometer afstand van elkaar. Voor ons is dat een ideale situatie.”

Innovatie blijft beperkt

De innovatie die in de automobielindustrie steeds sneller gaat, gaat ook niet helemaal aan zijn branche voorbij zegt Jan. “Maar het beperkt zich vooral tot wat andere verlichtingssystemen zoals led-verlichting. De vormgeving van een aanhangwagen is nog altijd hetzelfde.” Als eigenaar, samen met echtgenote Willie is er Jan er vooral voor het aansturen van het team van zestien medewerkers en de contacten met leveranciers. “En af en toe sleutel ik zelf ook nog mee. Ook wij hebben problemen om voldoende personeel te krijgen. Iedereen denkt dat hij aan een aanhangwagen kan sleutelen. Maar er komt toch wel wat techniek bij kijken. Hydrauliek, die moderne led-verlichting die je tegenwoordig op auto’s hebt, andere systeempjes… We moeten die monteurs dus in eigen huis opleiden. Als het moet spring ik bij.” Lachend: “Maar dat is hooguit voor een kwartiertje, dan hebben ze me weer ergens anders nodig.”

Volgende generatie

Inmiddels draait de volgende generatie warm. Dochter Suzan en zoon Jan-Willem willen verder met de zaak. “Daar zijn we al enige tijd mee bezig. Er komt heel veel bij kijken, bij zo’n bedrijfsovername. Het is niet: hier hebben jullie de sleutel, succes ermee. We willen het wel in goede banen leiden.” Of er veel gaat veranderen? Jan schudt zijn hoofd. “Ik denk het niet. Wel gaat internet ook voor ons een steeds grotere rol spelen. Je ziet een verschuiving in de klanten die bij ons in de zaak komen: die hebben zich van tevoren al geïnformeerd op internet. Die jongere generatie is daar toch veel meer in thuis, dus er zal zeker een nieuwe website komen.”

Tevreden over Alfa

Accountant en adviseur is Alfa. “We zaten altijd bij Withuis in Zutphen, totdat die is overgenomen door Alfa. En ik moet zeggen: tot grote tevredenheid. Het gaat prima met Alfa. Je merkt dat een kantoor als Alfa veel meer kennis in huis heeft. Je kunt er terecht voor fiscaal advies, ze hebben juridische adviseurs. De lonen houden ze ook voor ons bij. Dat kun je allemaal niet meer zelf doen met al die veranderingen in de belastingwetgeving. Daar hebben zij ook weer specialisten voor. Het is niet dat we onze relatiebeheerder Annemarie Lankhaar elke week nodig hebben, maar toch wel regelmatig.”