Een Franse uiensoepboom in je tuin? Arborealis heeft ‘m

3 oktober 2023 | Door:  Rob Roorda

Op z’n 24ste is Micha Wieland ineens student-af én ondernemer. “Mijn vader kon een stuk grond huren”, zegt hij over de vliegende start van Arborealis. Samen met Sietske Metz, medestudent aan tuinbouwschool Gerard Adriaan van Swieten, begint hij in de boomkwekerij. Ruim twintig jaar terug is ‘groeien’ de rode draad in de kwekerij in Wilhelminaoord, maar niet voor het bedrijf zelf: “We willen eigenlijk niet groter worden. We houden het bedrijf het liefst een beetje beheersbaar.”

De verzending van planten door geheel Europa wordt om die reden al vanaf deze maand geschrapt. “We blijven alleen Nederland en België doen, dat is al werk genoeg”, zegt Micha op een dinsdagmorgen aan het Dirk de Ruiterpad 2 in Wilhelminaoord. Op twee hectare teelt Arborealis er een gevarieerd assortiment. Een vrij onbekend assortiment ook, met het accent op eetbare planten en gewassen die goed zijn voor de biodiversiteit. Micha: “We hebben een aantal criteria waaraan nieuwe gewassen moeten voldoen voordat ze in het assortiment worden opgenomen. Eén ervan is dat ze goed moeten zijn voor bijen en vlinders. Maar dat zijn de meeste eetbare planten ook wel, die kun je dubbel inzetten.”

Biologische insteek

Het duurt even voordat de twee begin deze eeuw de juiste koers wisten te vinden voor hun kwekerij. “We hadden natuurlijk wel allebei de boomkwekerijopleiding achter de rug. We hadden ook al stages gevolgd. De insteek was om biologisch te beginnen. Dat bleek echter niet haalbaar op dit perceel, we hadden veel last van hanepootgras. Toen was chemisch bestrijden op dat moment de enige haalbare mogelijkheid en dat doen we liever niet. Nog steeds niet, we maken gebruik van biologische gewasbescherming. Daarvoor houden we de randen van ons perceel ruig, zodat de insecten ook de kans krijgen te overwinteren.”

Minder bekende planten

Vanaf het begin ligt het accent al wel op de minder bekende flora: houtachtige, kruidachtige vaste planten. Dat accent verschuift min of meer bij toeval richting gewassen die populair zijn in voedselbossen. “We hadden een klant die in eetbare planten deed. Die klant benaderde ons: ik heb die en die plant op jullie site gezien, kunnen jullie niet wat meer in eetbare planten gaan doen? Terwijl wij die plant alleen maar als sierplant kenden!” Daarmee groeit het aandeel eetbare planten in het assortiment flink.

Franse uiensoepboom

Kan Micha experimenteel aangelegde chef-koks iets aanbevelen voor in de keuken? “Ja zeker! Dan moet je de Toona sinensis hebben. Die wordt ook wel de Franse uiensoepboom of de Chinese mahonieboom genoemd. Het jonge blad van die boom is heel erg lekker. En van het oude blad kun je prima soep maken die naar uiensoep smaakt.”

Dertigers en twintigers zelfs

Nee, van de aangeharkte tuintjes - denk Victoriaanse ontwerpen - zijn de twee niet. “Wij houden meer van verwilderde tuinen.” Het is een trend die in deze tijd steeds meer navolging vindt bij de doelgroep, met name particulieren die het tuinieren hebben herontdekt. “In het verleden was de gemiddelde klant 55-plus. Maar dat is aan nu sterk veranderd. We zien ook veel dertigers, twintigers zelfs.”

Officiële certificering

Omdat het teeltproces nog altijd dicht tegen het biologische aan zit, is een officiële certificering niet ver weg. Micha: “We denken er nog wel steeds aan. Het heeft voor- en nadelen. Een nadeel is dat je vast zit aan veel extra administratie. En het voordeel kan zijn dat je weer nieuwe klanten aanspreekt.” Al is dat wat de twee ondernemers betreft net zo goed een nadeel. Met een lachje: “Ja, Arborealis moet wel beheersbaar blijven. We hebben hier een terrein van negen hectare, en maar twee hectare in gebruik, maar groeien willen we eigenlijk niet meer. Veel meer klanten is niet wat we nastreven.”

Accountant die thuis is in de landbouw

Dat het financieel beheersbaar blijft, is de taak van Alfa in Zwolle. “We waren altijd klant bij een klein bureau. Totdat het bureau nergens meer op reageerde en de eigenaar een burn-out bleek te hebben. Oei, dan ben je dus wel heel erg kwetsbaar realiseerden wij ons. We wilden om die reden liever naar een groter kantoor. We zijn op zoek gegaan naar een accountant die thuis is in de landbouw. Zo kwamen we bij Alfa uit. En dat loopt naar alle tevredenheid. Ja, die kennis van de boomkwekerij heb je toch wel nodig. Andere kantoren waar we langs gingen vonden het opvallend dat we zoveel geld uitgaven aan potgrond. Moesten wij weer gaan uitleggen dat je toch echt potgrond nodig hebt als boomkweker…”