Van zorgen voor koeien naar zorgen voor mensen

9 januari 2023 | Door:  Betty Schaapman - Nagelhout

Koeien lopen er nog steeds langs de Vecht, op de plek waar ooit de opa van Mark Meijer begon als melkveehouder. Maar gemolken worden ze al lang niet meer. De harige Galloways houden het gras kort van de Vechterweerd, het natuurgebied dat eigendom is van Vitens. En de boerderij promoveerde tot Buitenplaats Vechterweerd, een zorgboerderij met vergadermogelijkheden voor bedrijven. Als ze tenminste niet te veel worden afgeleid door het uitzicht naar buiten: het Vechtdal, een van de mooiste stukjes Overijssel.

Van koeien melken naar het begeleiden van mensen met onder meer autisme, psychische klachten, angsten en verslavingsproblemen: het is minder onlogisch dan het lijkt, zegt Mark, inmiddels lid van de maatschap. “Evert, mijn oom, had ervaring als arbeidstherapeut in Veldzicht in Balkbrug (een centrum voor mensen met complexe psychische problemen, red.). Hij is hier op de boerderij samen met zijn vrouw Alja met de zorgtak begonnen. Heel eenvoudig, met één of twee deelnemers. En daarna is het snel gegaan.”

Twintig deelnemers per dagdeel

Want inmiddels is Buitenplaats Vechterweerd uitgegroeid tot een professionele zorgboerderij. Per dagdeel komen twintig deelnemers naar het plekje vlakbij de Vecht. “We hebben hier echt van alles. Mensen uit de verslavingszorg of mensen die net uit detentie komen, mensen met psychiatrische problemen, mensen met niet-aangeboren hersenletsel.  Ze kunnen hier van alles doen, net wat ze graag willen. Dat kan dieren verzorgen zijn: we hebben hier koeien, geiten, kippen, schapen en varkens. Ze helpen mee met de voorbereiding voor de lunch, werken in de houtwerkplaats of zijn gewoon lekker creabea bezig.”

‘Mensen weer in hun kracht zetten’, is het achterliggende doel van die activiteiten. Mark: “Voor de één is het belangrijk om weer wat structuur in de dag te krijgen om wat meer stabiliteit in het bestaan. Maar we hebben ook mensen die hier altijd zullen blijven komen.”

Afstand tot de arbeidsmarkt

Per deelnemer is een persoonlijk plan de leidraad om het leven beter vorm te geven. Ook begeleidt Buitenplaats Vechterweerd mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt om weer terug te komen in het arbeidsproces. Die worden onder meer aan het werk gezet bij Vitens. Elf vaste medewerkers telt het bedrijf inmiddels, al werken die niet allemaal fulltime. Tijdens de dagbesteding zijn er altijd zes tot zeven van de partij voor de begeleiding. Ook zijn er medewerkers voor ambulante begeleiding.

Omschakelen

Zelf is Mark een van de begeleiders bij de dagbesteding. “Ik heb een studie integrale veiligheidskunde gedaan. Daarna ben ik aan de slag gegaan als vertegenwoordiger. Maar het was niet waar mijn hart lag. Evert zei: kom eens een dagje meelopen. Ik vond het meteen prachtig om te doen, ook al was het heel iets anders. Natuurlijk heb ik wel moeten omschakelen. Maar ik kwam al heel mijn leven op de boerderij van opa, het voelde als thuis.”

Natuurlijke selectie van koeien

Ondertussen grazen langs de Vecht ook nog zo’n zeventig Galloway runderen, een herinnering aan de boerderij die het ooit was. “Die houden het terrein van Vitens bij door het te begrazen. We doen aan natuurlijke selectie. Elk jaar laten we tien, twaalf koeien slachten. Daar verkopen we zelf het vlees van en via een samenwerking met Jager & Boer, de delicatessenwinkel in Zwolle.”

Veel aanloop van bedrijven

De locatie mag zonder meer ‘idyllisch’ heten. Daarom is Buitenplaats Vechterweerd ook in trek voor bedrijven die een inspirerende plek zoeken voor een vergadering. “Ja, we krijgen veel aanloop. We krijgen het vaak terug van bedrijven die hier geweest zijn: wat is het heerlijk om hier te zijn. We hebben een restaurant, bedrijven kunnen hier ook iets eten. De catering doen we helemaal in eigen huis, met vlees van eigen vee en groenten uit de moestuin. We hebben verschillende ruimtes. Je kunt hier met z’n tweeën terecht maar ook met een groep van veertig.”

Definitieve vorm

Na alle veranderingen die de locatie heeft doorgemaakt heeft Buitenplaats Vechterweerd haar definitieve vorm wel gevonden, constateert Mark. “We hebben de afgelopen twee, drie jaar flink geïnvesteerd. Er is een nieuw gebouw voor groepen bijgekomen, we hebben de timmerwerkplaats gebouwd. We willen nu even de focus leggen op de dingen die we doen. Hooguit misschien eens een nieuwe stal voor het vee.” Wat ook niet verandert: de relatie met het accountantskantoor, Alfa in Zwolle. “M’n opa was er z’n hele leven al klant. Met Alfa hebben we een plezierige relatie. Er is altijd goed contact. Het schakelt heel makkelijk met Alfa.”